Postgraduate studies, whether master’s degrees, MBAs or short courses, are becoming increasingly common in our modern economy characterized by specialization and globalization. En realidad, el aumento de programas de Posgrado, Diplomas y Certificados en algunos países es superior al crecimiento de programas de Grado. Hay Másters, Doctorados y cursos disponibles en prácticamente todas las disciplinas académicas imaginables, y, con miles de universidades en todo el mundo para elegir, todos los que quieran obtener un título de postgrado pueden encontrar una universidad y programa perfectos para sus necesidades.
Hay muchos tipos diferentes de universidades y otras instituciones de educación superior en todo el mundo. A pesar de que los detalles varían entre países, la mayoría puede agruparse en categorías como: Universidades generales enfocadas tanto a investigación como a cursos lectivos que ofrecen una variedad de disciplinas académicas; escuelas de negocios enfocadas a MBAs y otros programas de postgrado en el mundo empresarial; institutos técnicos enfocados a disciplinas académicas relacionadas con ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas; institutos de arte enfocados a disciplinas artísticas como escultura, pintura, teatro y danza; instituciones de educación enfocadas a programas profesionales a niveles de educación primaria y secundaria.
Los estudiantes que se matriculan en un programa de Máster de una universidad orientada a la investigación suelen tener que llevar a cabo un proyecto de investigación o una tesis, además de los cursos. Los programas de Máster impartidos por otras instituciones también pueden requerir algún tipo de proyecto, pero por lo general tienden a centrarse más en los cursos o experiencia práctica. Casi todos los programas de Doctorado requieren investigación original y una disertación.
Los futuros estudiantes pueden considerar también estudiar en el extranjero, especialmente si están interesados en disciplinas académicas especializadas como negocios internacionales en Oriente Medio. Cada vez son más los estudiantes que viajan a otros países para cursar educación superior (a nivel universitario). Según el Instituto de Estadísticas (IEU) de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el número es estudiantes estudiando en el extranjero se acerca a los 4 millones por año, casi el doble de los 2 millones en el 2000. Los estudiantes procedentes de Asia Oriental y el Pacífico representan el 28 por ciento de este total, mientras que los estudiantes de América del Norte y Europa representan alrededor del 15 por ciento. Los países que envían la mayor cantidad de estudiantes al extranjero son China, la India y la República de Corea. 6 por ciento de los estudiantes de Asia Central y alrededor del 5 por ciento de estudiantes de África subsahariana estudian en el extranjero, convirtiendo a los estudiantes de esas regiones en los más móviles del mundo. Los actuales principales destinos para los estudiantes internacionales son Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Francia, Alemania y Japón.
Muchos estudiantes están también matriculados en programas de postgrado en línea o a distancia impartidos en países distintos a su país de residencia. Estos estudiantes no están incluidos en las cifras del IEU, por lo que el número total de estudiantes internacionales es algo superior, probablemente más de 4 millones.
Los estudiantes pueden considerar estudiar en el extranjero por una variedad de razones, incluyendo: poder seleccionar entre los mejores programas del mundo en una disciplina académica concreta. Además, algunas disciplinas académicas están disponibles sólo en unos pocos países, o los mejores programas están disponibles sólo en ciertas regiones. Por ejemplo, alguien interesado en Estudios Budistas encontrará los mejores programas en Tailandia.
Estudiar en una cultura diferente. Los estudiantes que cursan Másters, Doctorados o cursos en estudios de área deberían considerar un programa impartido en esa región para obtener una inmersión cultural completa. Además, los estudiantes que planean una carrera en el campo de los negocios internacionales obtendrán una valiosa experiencia de vivir en otra cultura.
Mejora de las habilidades lingüísticas, si el programa se imparte en una lengua diferente a la lengua materna del estudiante. Además, aunque muchos programas internacionales de Máster y Doctorado se enseñan ahora en inglés incluso en países de lengua no inglesa, los estudiantes pueden tener la oportunidad de mejorar sus conocimientos lingüísticos con clases extra o interactuando con la población local.
Los estudintes que consideran cursar un programa de postgrado deberían tener en cuenta los siguientes factores al decidir si estudiar en una universidad en su país de origen o en el extranjero: el costo del programa, incluyendo gastos de mantenimiento. Algunos países ofrecen tasas de matrículas a costos reducidos, o incluso gratis, pero los elevados costes de subsistencia pueden superar el ahorro en matrícula. Sin embargo, muchos países y numerosas universidades ofrecen becas y otros tipos de ayuda financiera, a menudo dirigidos a estudiantes internacionales. Hay tamién grandes diferencias sobre cuánto se permite trabajar a los estudiantes internacionales. En algunos países los estudiantes internacionales no pueden trabajar en absoluto. Los costos de seguros médicos varían en gran medida de un país a otro.
La calidad de la educación adquirida, en relación a los gastos y factores intangibles de estudiar en el extranjero, tales como inmersión cultural y conocimientos lingüísticos. Aunque todos los Másters acreditados cumplen con un alto nivel de calidad, los métodos de enseñanza varían ampliamente entre universidades, programas y culturas. Además, algunos estudiantes pueden encontrar que aprenden menos si estudian en un idioma diferente a su lengua materna.
Requisitos de conocimientos lingüísticos. Los estudiantes que no dominan el idioma de instrucción en un curso de estudio en particular pueden tener que dedicar alrededor de un año para lograr el nivel necesario. A veces los estudiantes pueden adquirir dicho nivel estudiando en su propio país, pero en otros casos es posible que deban pasar cierto tiempo adicional en el extranjero.
Tipo de estudios ofrecidos, como a tiempo parcial o a tiempo completo, en línea y a distancia. La mayoría de los países exigen a los estudiantes internacionales residentes en el país un visado de estudiante para estudiar a tiempo completo. Sin embargo, en muchos casos, los estudiantes que ya viven en otro país con un permiso de trabajo pueden cursar estudiosa tiempo parcial. Además, los programas a distancia y en línea y ofrecen una gran flexibilidad.
El impacto en familiares, para estudiantes con familias. Los familiares pueden necesitar conocimientos de idiomas y en algunos países no se permite que los cónyuges trabajen incluso si el estudiante puede trabajar.
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